Rando, VTT, Roller, Surf,
le plaisir détrône la compétition

Santé, image, plaisir... Telles sont aujourd'hui les motivations des sportifs. Le culte de la performance, cliché des années 80, est en perte de vitesse. Place à la pratique douce et aux sports "techno" et "émotion".

Selon une enquête Saint-Yorre/Ipsos, "52 % des Français font du sport pour être bien dans leur tête et se plaire, et 44 % pour être bien dans leur corps..." Une démarche qui a modifié les pratiques sportives de ces dernières années. La randonnée à pied et à vélo explose et, dans les villes, le sport colonise la rue. Roller, skateboard, basket... plus qu'une activité physique, ils incarnent un style de vie aux yeux des jeunes.

Mer, ville, montagne... la glisse l'emporte sur tous les fronts
Globalement les "classiques" plébiscités dans les années 70 - tennis, squash, ski - perdent des licenciés. Tandis que les "marginaux" d'hier - tir à l'arc, badminton, sports de traîneau, pelote, pêche à la mouche - enregistrent de nouveaux adhérents. Et si, dans les années 80, il était de bon ton de voler (ULM, parapente, saut à l'élastique...), aujourd'hui on préfère glisser. Sur l'eau, la neige ou le macadam, peu importe ! Au travers des produits, les tendances 2000 se dessinent clairement : refus d'embrigadement dans un club, frilosité face à la compétition et son lot de souffrances physiques, recherche de singularité, zapping, pratique familiale et quête d'aventure avec un besoin d'immersion "nature" très fort, se traduisent par des achats ciblés. Les Français possèdent 7 millions de VTT, bientôt autant de rollers (1,6 million de paires achetées en 1998 !), et 800 000 paires de chaussures de randonnée (autant de sacs à dos) sont achetées chaque année... pour faire du sport en toute liberté.

Tous derrière et la rando devant 31 millions. C'est le nombre de Français qui pratiquent la randonnée pédestre. Un sport qui détrône la "petite reine" (20 millions de cyclistes). Chaque année, le randonneur dépense en moyenne 400 à 600 francs en paire de chaussures et 180 francs en cartes, guides et documentation. Un univers de consommation plus large si l'on ajoute les sacs à dos, vêtements "outdoor", tentes, gourdes...

Le retour à la "nature"fait l'unanimité
Dans son ouvrage "Le Guide de l'opérateur touristique", l'AFIT(1) met en avant cinq activités "vertes" en plein essor : le canoë-kayak et les sports d'eau vive (rafting, canyoning, hydrospeed...), la randonnée pédestre, le tourisme équestre, l'escalade et le vélo. Des pratiques qui, aux yeux des nouveaux sportifs, incarnent "la santé, la découverte, l'écologie, le rejet de la ville et la liberté..." Auxquelles il faut ajouter, pour les adeptes de la descente de rivière (1,6 million) et de l'ascension en rappel (1 million), "l'aventure, le défi, l'action et l'émotion"...

Le zapping dope la consommation
"Se différencier", "ne pas faire comme tout le monde", "multiplier les expériences"... sont aujourd'hui des motivations fortes. D'où l'émergence ou le renouveau de certains sports : randonnée à raquettes, snowboard, ski nordique, danse hip hop, aquagym, cerf-volant... Et le succès grandissant des manifestations qui y sont associées, telles que les Rencontres internationales de cerfs-volants de Berck-sur-Mer (13e édition en 1999)... Selon L'Observateur Cetelem, le marché hexagonal des articles de sport a atteint 42,5 milliards de francs en 1998. Pratique occasionnelle, envie "d'essayer"... les Français multiplient les équipements. Leurs points de vente préférés : les grandes surfaces spécialisées (Décathlon, Go Sport, Sport 2000...) qui ont doublé leur chiffre d'affaires en dix ans, mais aussi les "pointus" : l'enseigne top du cerf -volant, Le Ciel est à tout le monde ; Le Vieux Campeur, pour la randonnée ; Nomades, Vertical lines pour le roller.

(1) AFIT : Association française de l'ingénierie touristique.